株式会社湯川酒造店

「標高936mという日本で2番めに高い場所にたつ、約370年続く酒蔵です。『木曽路』と『十六代九郎右衛門』の２つの銘柄の日本酒を醸しています」

「日本酒は蔵人だけでつくるのではなく、それ以外の仕事、例えば充填作業やラベル貼り、出荷作業なども含めての『酒づくり』だと考えています。社員全員が酒づくりに携わっているという意識を持って仕事に向き合っています」

「生まれも育ちも木祖村です。東京農大の醸造科学科を卒業後は、視野を広げるためと営業の勉強を兼ねて製薬会社へ勤めましたが、2005年に実家へと戻り酒造りに関わるように。主に技術の向上を図ってきましたが、今はこの木祖村という土地柄や酒づくりの歴史などにも目を向けて、ここにしかないもの、うちにしかできない酒造りに日々取り組んでいます」

「正直、小さいころは好きじゃありませんでした（笑）。何もないし、山ばかりだし、この地を出たくて出たくて…。でも一度木祖村を離れたことで、ここの地域の良さというものを感じられるようになりました。旬のものを食べて、飲んで、季節ごとの風景を見る…、五感で季節を感じる感覚はすごくぜいたくなことだと思います。近所や隣組とも支え合っている関係が良いですね」

「この酒蔵を存続させること、でしょうか。木祖村の薮原（やぶはら）は古い宿場町で、建物はもちろん昔の面影を残す風情があります。でもそれを維持することは想像以上に大変なこと。うちの酒蔵が地域の活力となり、この街並を残す一助になれればと思っています」